對于運行中的潔凈室,末端高效過濾器的價值并不高,全部加起來可能還不到用戶兩個小時的產值,但更換過濾器的風險和間接費用會很高。
更換過濾器時要停產,停產損失只有業主自己能算出來,這筆損失肯定比過濾器的備件費用高。更換過濾器是十分仔細的操作,潔凈室內的任何東西都經不起折騰,碰壞一個不起眼的設備,其損失可能會高于全部過濾器的費用。更換過濾器后要由專業人員進行檢測,有時還要對空調系統進行調試,然后還要經過一段時間的試運行。檢測、調試、試運行,三項費用加到一起,可能會與過濾器價格不相上下。聰明的業主總是希望盡可能地延長高效過濾器的使用壽命,不是為了省過濾器那幾個錢,他們是想避免因更換過濾器而產生的一堆麻煩。
舉個極端的例子,當代芯片廠潔凈室末端高效過濾器的設計使用壽命為“一輩子”,即:投入運行后永遠不操高效過濾器的心。那種工廠的技術日新月異,一個新項目投產后5~7年就落后了,工藝必須更新,廠房要改造,高效過濾器也同時報廢。在那里,高效過濾器的“一輩子”也就是7年,為了保險,設計師將過濾器的設計使用壽命定為10~20年。
高效過濾器上積灰過多時阻力增大,大到影響正常送風時,高效過濾器就該報廢。增大高效過濾器的過濾面積或增加過濾器的數量,都能延長過濾器的使用壽命。但那些做法的游戲空間不大,你不可能無限地增大過濾面積,要延長高效過濾器的使用壽命,最根本的辦法是將灰塵擋在預過濾器。更換預過濾器一般無須停產,無須調試,所以有經驗的業主會把注意力和金錢花在預過濾器上。
對于10000級和100000級潔凈廠房,預過濾可選用F8過濾器(比色法95%),這樣,末端高效過濾器的使用壽命一般可達5年。在國外項目中和國內新建項目中,F8過濾器是非均勻流潔凈室最常見的預過濾器。
對于芯片廠100級、10級或更高級別的潔凈廠房,預過濾器的常見效率級別為H10(MPPS 85%),許多新建項目索性選用HEPA(對0.3mm粒子的效率≥99.97%)。設計師號稱保證末端高效過濾器使用“一輩子”,其方法不過如此。
在國內過去的潔凈室空調系統設計中,過濾器的常見配置為:粗效→中效→高效。那時末端高效過濾器的使用壽命僅為1~3年,最差的也就幾個月。
有些場合,對高效過濾器使用壽命的規定不是出于對阻力的考慮,而是其它因素。若廠房中有氫氟酸,而車間空調又不是全新風系統,高效過濾器中的玻璃纖維濾紙會受到回風的腐蝕,為了安全,必須定期更換高效過濾器。有些財大氣粗的制藥廠,每年雨季過后要更換高效過濾器,為的是防止過濾器上任何可能的霉菌污染。有些生物實驗室和與危險品打交道的實驗室,在開展一項新的重要課題前,為了可靠,上司會要求使用新的高效過濾器。